二极管是电子元器件中最基本且广泛应用的一种半导体元件。它由PN结构组成，具有单向导电性，即在正向电压下导通，反向电压下截止。这一特性使得二极管在电路中扮演着至关重要的角色。

二极管的主要作用是整流。在交流电（AC）转换为直流电（DC）的过程中，二极管允许电流仅沿一个方向流动，从而过滤掉反向电流，实现信号的整流，广泛应用于电源适配器、充电器等设备中。

二极管可用于信号调制与解调。在通信系统中，它帮助提取或处理特定频率的信号，例如在收音机和电视机中用于检波功能。二极管还能作为开关使用，快速控制电路的通断，适用于数字逻辑电路和高速开关应用。

另外，二极管在保护电路中也很常见。例如，齐纳二极管（Zener diode）用于稳压，确保电路电压稳定；而瞬态电压抑制二极管（TVS）则能防护设备免受电压尖峰的损害。在发光二极管（LED）中，它还被用于显示和照明，节能且寿命长。

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二极管虽小，却在电子世界中不可或缺。从基础电路到高级应用，它通过整流、开关、保护和信号处理等功能，推动了现代电子技术的发展。